1．印刷的定义。
随着科学技术的不断发展，图文信息的储存与传播发生了重大变化，印刷技术也带来了日新月异的变化。印刷有了传统印刷与现代印刷之分。
传统的印刷在广义上是印前（依照原稿使用各种技术方法制成印版的工艺过程）、印刷（印版上的图文信息被转移到承印物表面）、印后加工（将印刷产品按照所要求的形状和使用性能进行加工）的总称。而狭义上的印刷仅仅是指将印版上的图文信息所粘附的色料转移到承印物表面的工艺技术。
随着电子技术、激光技术和计算机技术在印刷中的广泛应用，现在的印刷与过去相比已经发生了显著变化。根据印刷工艺技术的发展现状，印刷的概念也与以往不同。因此，其定义可以概括为：使用各种印版和其他方法，将原槁或载体上的文字、图像信息，借助于油墨或色料，批量地转移到纸张或其他承印物表面，使文字或图像信息再现的工艺技术。
2．印刷的过程。广义上的印刷过程是制版、印刷、印后加工三大工艺的全过程。
狭义上印刷过程除制版与印后加工外，仅指印刷机的印刷过程，即包括给纸、印刷和收纸的全过程。
由于印刷工艺不尽相同，不同的印刷工艺就有各自的印刷过程。
3．印刷的要素。常规的印刷必须具备原稿、印版、承印物、印刷油墨、印刷机械五大要素，才能进行印刷。
（1）原稿。在印刷领域中，制版所依据的实物或载体上的图文信息叫原稿。因为原稿是印刷的依据，因此，原稿质量的好坏，直接影响印刷成品的质量。
原稿分为文字原稿、图像原稿。实物原稿。
①文字原稿：又分为手写稿、打印稿、复制稿等。原稿上的字形要正确，字迹要清楚、醒目、浓黑。
②图像原稿：又分为绘画原槁和照相原稿等。
绘画原稿中有线条原稿和连续调原稿。由黑白或彩色线条组成图文，没有色调深浅感觉的原稿叫线条原稿。这一类的原稿有手书文字、美术字、图表、钢笔画、木刻画、版画、地图等。画面上从高光到暗调部分的浓淡层次是连续渐变形式的原稿，叫做连续调原稿。这一类原稿有水彩画、水粉画、油画、国画、年画、素描、铅笔画等。
照相原稿中有透射原稿和反射原稿，其中又都有黑白稿与彩色稿之分。
③实物原稿：以实物作为制版依据，现今一般均将实物拍摄成照相原稿再进行制版。
（2）印版。印版是用于传递油墨至承印物上的印刷图文载体。将原稿上的图文信息制作在印版上，印版上便有图文部分和非图文部分。印版上的图文部分是着墨的部分，所以又叫做印刷部分，非图文部分在印刷过程中不吸附油墨，所以又叫做空白部分。
印版面上的印刷部分和空白部分相对位置依高低不同或作用不同，可分为凸版、平版、凹版和孔版。它们的制作方法、使用的版材和印刷方活各不相同。
（3）承印物。承印物是接受印刷油墨或吸附色料并呈现图文的各种物质。传统的印刷，是转印在纸上，所以承印物即为纸张。印刷用的纸张有多种多样，如：新闻纸、凸版纸、胶版纸、画报纸、字典纸、书皮纸、书写纸、白卡纸等等。
随着印刷承印物不断扩大，现在远不仅是纸张，而包括各种材料。如纤维织物、塑料、木材、金属、玻璃、陶瓷等等。
（4）印刷油墨。印刷油墨是在印刷过程中被转移到承印物上的成像物质。承印物从印版上转印图文，图文的显示是由色料形成，并能固着于承印物表面，成为印刷痕迹。
印刷用的油墨，是一种由色料微粒均匀地分散在连结料中，掺有填充料与助剂，具有一定的流动性和粘性的物质。但有些印刷在未广泛采用油墨之前，用水墨印刷，如炭黑、原红、靛青、藤黄等各种色墨。如木版水印就是采用水墨印刷。
油墨按印刷版型分类有：凸版油墨、平版油墨、凹版油墨、网孔版油墨、专用油墨、特种油墨。它们按不同的印刷方式，各种印刷方式中又按不同用途分成许多类型。
专用油墨中有：软管油墨、印铁油墨、制版墨、玻璃油墨、标记油墨，盖销油墨、喷涂油墨、复印油墨、号码机油墨等。
特种印刷油墨中就包括：发泡油墨、香料油墨、磁性油墨、荧光油墨、珠光油墨、导电油墨、金属粉油墨、防伪油墨等及其他供特殊用途的品种。
各种油墨中又有黑墨以及各种色相的彩色油墨。
（5）印刷机械。印刷机械是用于生产印刷品的机器。设备的总称。它是现代印刷中不可缺少的设备。
因印版的结构不同，印刷过程的要求也不同，印刷机也按印版类型的不同分为：凸版印刷机、平版印刷机、凹版印刷机、孔版印刷机、特种印刷机等。每种印刷机又按印刷幅面、机械结构、印刷色数等生产有各种不同型号的设备，供不同用途的印刷使用。
在这些印刷机中，除平版印刷机有输水装置外，它们都由输纸、输墨、压印和收纸等主要装置组成。
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